Apple admitiu frear iPhone velho e baixou a troca de bateria a US$ 29

Em 28 de dezembro de 2017, a Apple pediu desculpas a donos de iPhone e cortou de US$ 79 para US$ 29 a troca de bateria fora da garantia, depois de admitir que limitava o desempenho.

A carta da empresa abre assim, em tradução da redação: "Sabemos que alguns de vocês sentem que a Apple os decepcionou. Pedimos desculpas." No mesmo texto, a Apple negou ter feito algo para encurtar a vida de um produto ou piorar a experiência de propósito, para empurrar o cliente a um modelo novo. Dez meses depois, a autoridade de concorrência da Itália multou a empresa em 10 milhões de euros por práticas que considerou desleais.

Quem teve um iPhone 6 na época conhece a sensação: o aparelho que andava bem passava a engasgar, a abrir app devagar, a desligar sozinho. O texto abaixo põe lado a lado o que a Apple escreveu, o que a Itália decidiu e o que a página de suporte da Apple diz hoje. Cada afirmação vem de um documento aberto pela redação, e o que não deu para confirmar está dito no texto.

A carta de dezembro de 2017: o que a Apple admitiu e o que negou

A carta, publicada no site da Apple em 28/12/2017, reconhece que a empresa tratava de um jeito específico os iPhone com bateria envelhecida e que não comunicou isso bem. Nas palavras do texto, a Apple vinha ouvindo reclamações sobre "a maneira como lidamos com o desempenho dos iPhones com baterias mais velhas e como comunicamos esse processo".

O que ela admitiu: numa atualização do iOS 10.2.1, lançada cerca de um ano antes, o sistema passou a gerenciar o desempenho máximo de alguns componentes quando necessário, para evitar desligamentos inesperados nos iPhone 6, 6 Plus, 6s, 6s Plus e SE. A Apple escreveu que, com isso, alguns usuários poderiam notar tempos de abertura de apps mais longos e outras reduções de desempenho. O mesmo suporte chegou ao iPhone 7 e ao 7 Plus no iOS 11.2.

O que ela negou: nunca fez, segundo a carta, nada para encurtar de propósito a vida de um produto nem para degradar a experiência a fim de impulsionar a troca de aparelho.

Há um detalhe que pesa na leitura. A Apple conta que, no outono de 2017, os relatos de lentidão chegaram e que a primeira explicação interna foi outra: o impacto normal e temporário de atualizar o sistema e os apps, mais pequenos erros da versão inicial, já corrigidos. Só depois, diz a carta, a empresa passou a acreditar que parte do problema vinha do envelhecimento químico das baterias nos iPhone 6 e 6s, muitos ainda com a bateria original.

Por que um iPhone velho fica mais lento, segundo a própria Apple

O mecanismo é este, e a página de suporte atual da Apple o descreve com mais detalhe que a carta.

Todo celular precisa de energia instantânea para os picos de trabalho, como abrir um app pesado. Bateria de íon de lítio velha, descarregada ou fria tem mais impedância, uma espécie de resistência interna. Quando o processador pede um pico, a voltagem cai demais. Se cair abaixo do mínimo que os componentes exigem, o sistema se desliga para proteger a eletrônica. A Apple escreve que esse desligamento é intencional do ponto de vista do aparelho, mas pode ser inesperado para quem usa.

A solução foi limitar o pico antes que o desligamento aconteça. É como baixar o ritmo de quem sobe a escada carregando peso: ele chega, só que mais devagar. O iPhone continua funcionando, e a conta é paga em velocidade.

A Apple afirma que, quando uma bateria envelhecida é trocada por uma nova, o desempenho volta ao normal em condições padrão. Esse é o ponto que sustenta o argumento dela: a lentidão estava ligada à bateria, não ao processador.

O que a Itália multou, e o que o comunicado não diz

Em 24/10/2018, a AGCM, autoridade italiana de concorrência e defesa do consumidor, anunciou as multas: 10 milhões de euros para a Apple (5 milhões por cada uma de duas práticas) e 5 milhões para a Samsung, por condutas próprias. Foram as multas máximas previstas, segundo o órgão, por causa do porte das empresas e da gravidade dos casos.

Pelo comunicado da AGCM, a primeira prática da Apple foi esta: desde setembro de 2016, a empresa sugeriu de forma insistente a donos de iPhone 6 e 6s que instalassem o iOS 10, otimizado para o iPhone 7, sem avisar da maior demanda de energia do sistema nem de possíveis problemas, em especial desligamentos repentinos. Em fevereiro de 2017, lançou o iOS 10.2.1 para reduzir essas ocorrências, mas sem avisar que a instalação podia reduzir a velocidade de execução e a funcionalidade. A AGCM também registrou que a Apple não ofereceu apoio específico a quem estava fora da garantia, e que só em dezembro de 2017 abriu a possibilidade de trocar a bateria com desconto.

A segunda prática: até dezembro de 2017, a Apple não informou direito características essenciais das baterias de lítio, como duração média e fatores de deterioração, nem os procedimentos corretos para manter, verificar e trocar a bateria.

As duas empresas tiveram de publicar uma declaração retificadora na página italiana dos seus sites, com link para a decisão.

Dois cuidados de leitura. Primeiro, a decisão é de uma autoridade italiana e trata de consumidores da Itália. Segundo, o comunicado fala em falta de informação e em indução a atualizar, e afirma que isso acelerava a substituição por modelos mais novos. Não traz prova de que a Apple tenha projetado o software para fazer o celular parecer velho, e a carta da empresa nega a intenção.

A conta do desconto: de US$ 79 para US$ 29

A parte que mexeu no bolso foi a promessa da carta: reduzir em US$ 50 o preço da troca de bateria fora da garantia, de US$ 79 para US$ 29, para quem tinha iPhone 6 ou mais novo, a partir do fim de janeiro de 2018 e até dezembro de 2018, em todo o mundo. Um corte de 63% sobre o preço anterior (50 dividido por 79).

Na mesma carta, a Apple prometeu uma atualização do iOS no começo de 2018 com recursos para dar mais visibilidade à saúde da bateria, para que o usuário visse "por si mesmo" se a condição dela afeta o desempenho. É a tela que o iPhone tem até hoje em Ajustes, Bateria, Saúde da Bateria.

A redação não conferiu quanto custava a troca, nem se o desconto valeu nos mesmos termos, no Brasil. A carta fala em programa mundial, mas os valores em reais não aparecem no documento. Quem quiser saber o preço atual precisa consultar a Apple ou um serviço autorizado, e vale pedir o orçamento por escrito.

Linha do tempo, de 2016 a hoje

O que a Apple diz hoje sobre desempenho e desligamento

A página atual de suporte trata o gerenciamento de desempenho como consequência da química das baterias de íon de lítio e lista os aparelhos atingidos: iPhone 6, 6 Plus, 6s, 6s Plus, SE de primeira geração, 7 e 7 Plus. O iPhone 8, o 8 Plus e o X passaram a ter o recurso com o iOS 12.1, e o XS, o XS Max e o XR, com o iOS 13.1. Para o iPhone 11 e posteriores, a Apple remete a outra página.

Segundo a empresa, o gerenciamento olha a combinação de temperatura, carga da bateria e impedância, e só atua se essas variáveis exigirem. Nos casos mais fortes, os efeitos listados são:

• apps que demoram mais para abrir;
• menos quadros por segundo ao rolar a tela;
• brilho da tela reduzido (dá para ajustar na Central de Controle);
• volume do alto-falante até 3 dB menor;
• queda gradual de quadros em alguns apps;
• no extremo, o flash da câmera desativado.

A Apple diz que não são afetados a qualidade das ligações e a velocidade da rede, a qualidade de fotos e vídeos, o GPS, os sensores nem o Apple Pay.

Outro ponto mudou desde 2017. Com o iOS 11.3, segundo a página, o sistema passou a reavaliar o nível de gerenciamento de tempos em tempos: se a bateria aguenta o pico observado, a limitação diminui; se ocorrer novo desligamento inesperado, ela aumenta. E nos modelos a partir do iPhone 8, hardware e software estimam melhor a necessidade e a capacidade de energia, de modo que os efeitos podem ser menos perceptíveis.

Como saber se o seu iPhone está limitado

O caminho está na própria página da Apple: abra Ajustes, toque em Bateria e depois em Saúde da Bateria. Ali aparecem a capacidade máxima, que compara a bateria de hoje com a de quando era nova, e a informação sobre o gerenciamento de desempenho.

Pela descrição da Apple, o recurso nos modelos citados só é ativado depois que ocorre um primeiro desligamento inesperado num aparelho cuja bateria perdeu a capacidade de entregar pico de energia. Quem atualizou a partir do iOS 11.2.6 ou anterior começou com o recurso desligado, e ele volta se houver novo desligamento. Quando está ligado, a tela permite desativá-lo. A contrapartida é clara: sem o freio, o celular pode voltar a desligar sozinho.

A Apple avisa ainda que existe um gerenciamento básico, de temperatura e de voltagem interna, em todos os modelos, e que esse não pode ser desligado. Ele existe por segurança.

Se o seu aparelho desliga com carga sobrando, vale ler também por que o celular desliga com bateria sobrando. E se a dúvida for o número da tela de saúde, o texto sobre o que a Apple diz dos 80% de saúde da bateria explica cada mensagem.

Vale trocar a bateria antes de trocar de celular?

Pelo que a Apple escreve, a troca é o caminho indicado quando a bateria envelheceu o bastante: a página diz que, se você é afetado e quer melhorar o desempenho, trocar a bateria pode ajudar. A carta de 2017 vai na mesma direção ao afirmar que o desempenho volta ao normal com bateria nova.

Isso não vira regra para todo caso. Nem toda lentidão vem da bateria: a própria carta lembra que atualizar o sistema causa queda temporária de desempenho enquanto o iPhone instala o software e atualiza os apps. Antes de pagar, olhe a Saúde da Bateria e anote o que o aparelho faz (desliga sozinho, trava com pouca carga, esquenta). Peça orçamento por escrito e confira se o serviço é autorizado.

Fora da garantia, o preço da troca no Brasil é informação que a redação não confirmou. A garantia legal e o Código de Defesa do Consumidor valem para defeito, e o texto sobre recomendações dos fabricantes para a bateria ajuda a poupar a bateria nova depois da troca. Se o iPhone parar de carregar em 80%, isso é outro recurso, explicado em por que o iPhone para de carregar em 80%.

O próximo passo é simples: abra a Saúde da Bateria hoje, veja o número e decida com ele na mão. Se a capacidade estiver perto de 80% ou menos e o celular desligar sozinho, vale pedir o orçamento da bateria nova antes de pensar em outro aparelho.