Facebook pagou US$ 16 bi pelo WhatsApp e mais US$ 3 bi em ações

A Facebook anunciou em 19 de fevereiro de 2014 a compra do WhatsApp por cerca de US$ 16 bilhões: US$ 4 bilhões em dinheiro e US$ 12 bilhões em ações. Havia ainda outros US$ 3 bilhões.

Esses US$ 3 bilhões eram ações restritas para os fundadores e funcionários do app, liberadas ao longo de quatro anos depois do fechamento do negócio, segundo a nota oficial da empresa.

Somando as duas partes, o WhatsApp custou à Facebook cerca de US$ 19 bilhões em dinheiro e papel. A soma é conta da redação: a nota separa o preço da compra (US$ 16 bi) do pacote para a equipe (US$ 3 bi).

Quanto, exatamente, a Facebook pôs na mesa

A nota de imprensa, datada de Menlo Park, na Califórnia, traz números que quase ninguém repete. O pagamento tinha duas partes: US$ 4 bilhões em dinheiro e 183.865.778 ações Classe A da própria Facebook.

Essas ações valiam US$ 12 bilhões pela média de fechamento dos seis pregões anteriores a 18 de fevereiro de 2014, de US$ 65,265 por ação. A redação refez a multiplicação: 183.865.778 vezes US$ 65,265 dá US$ 12,0 bilhões.

O pacote da equipe usou a mesma régua. A Facebook disse que concederia 45.966.444 ações restritas aos funcionários do WhatsApp no fechamento, no valor de US$ 3 bilhões pelo mesmo preço médio. A conta também fecha: 45.966.444 vezes US$ 65,265 dá US$ 3,0 bilhões.

Ações restritas (RSUs, no jargão do mercado) não caem na conta do funcionário de uma vez. A nota diz que elas seriam liberadas ao longo de quatro anos depois do fechamento. Na prática, quem recebeu o lote tinha um motivo para ficar na empresa: sair antes do prazo significava abrir mão de parte do dinheiro. E o lote é grande. Os US$ 3 bilhões equivalem a cerca de 19% dos US$ 16 bilhões do preço da compra, conta feita pela redação.

Um detalhe mostra o tamanho da aposta. A nota diz que as ações entregues aos donos e aos funcionários do WhatsApp representariam 7,9% da Facebook. A empresa tinha 2.551.654.996 ações Classe A e B, mais cerca de 139 milhões de outros títulos, e a redação chegou ao mesmo percentual ao somar os 229.832.222 papéis novos ao total. Em outras palavras: quase 8% da Facebook mudaram de mãos por causa de um aplicativo de mensagens.

Quanto custou cada usuário

Aqui a conta é da redação, e é a parte mais reveladora. Na época do anúncio, a nota informa que mais de 450 milhões de pessoas usavam o WhatsApp por mês. Dividir os US$ 16 bilhões por esse número dá cerca de US$ 35,50 por pessoa que abria o app todo mês.

Com o pacote da equipe, os US$ 19 bilhões divididos por 450 milhões dão perto de US$ 42 por usuário. Quem olha só para quem usava todo dia, 70% do total pela nota, ou cerca de 315 milhões de pessoas, chega a algo como US$ 51 (sem o pacote) ou US$ 60 (com o pacote) por usuário diário.

Esses números não dizem se o negócio foi caro ou barato. Dizem o que a Facebook estava comprando: gente que já tinha o hábito de abrir o app. E uma base que crescia depressa, porque a nota diz que o WhatsApp registrava mais de 1 milhão de novos usuários por dia.

Mais de 1 milhão por dia dá mais de 30 milhões em um mês. Nesse ritmo, o app levaria uns quinze meses para somar mais 450 milhões aos que já tinha. A conta de dois anos que aparece mais adiante mostra que ele foi ainda mais rápido.

O que o WhatsApp era em fevereiro de 2014

A nota descreve o app como um serviço de mensagens multiplataforma em crescimento rápido, com um dado que impressiona até hoje: o volume de mensagens se aproximava do de todo o SMS do planeta, segundo a própria Facebook.

Pense no que isso significa para quem tinha celular na época. O SMS era a mensagem de texto da operadora. O WhatsApp passava a mesma ideia pela internet, e a conversa com a família, o grupo do trabalho e a turma da escola ia junto com quem migrava.

Mark Zuckerberg, fundador e presidente-executivo da Facebook, afirmou na nota que o WhatsApp estava a caminho de conectar 1 bilhão de pessoas e que os serviços que chegam a essa marca são todos muito valiosos. É a fala que justifica o preço: a aposta era no futuro, não no que o app mostrava em 2014.

Jan Koum, cofundador e presidente-executivo do WhatsApp, disse na mesma nota que o engajamento e o crescimento do app vinham de recursos de mensagem simples e instantâneos, e que a equipe estava animada e honrada com a parceria.

O que a Facebook prometeu manter

Comprar é uma coisa. Manter o que o cliente gosta é outra. A nota lista o que a Facebook disse que não ia mexer:

• a marca WhatsApp seria mantida;
• a sede continuaria em Mountain View, na Califórnia;
• o aplicativo de mensagens do WhatsApp e o Messenger da Facebook continuariam como aplicativos separados;
• o WhatsApp operaria de forma independente, no mesmo modelo que a empresa dizia seguir com o Instagram.

Jan Koum entraria para o conselho de administração da Facebook. Tudo isso é promessa de 2014, anotada na nota oficial. O que mudou depois não está nessa fonte e não entra aqui como fato.

A multa de US$ 2 bilhões se o negócio caísse

A parte menos lembrada da nota é o que aconteceria se a compra fosse desfeita. Em certos casos, principalmente por falta das aprovações de órgãos reguladores, a Facebook pagaria ao WhatsApp US$ 1 bilhão em dinheiro e mais US$ 1 bilhão em ações da Classe A.

São US$ 2 bilhões só por não conseguir o aval dos reguladores. A cláusula mostra o quanto a Facebook queria o app e o quanto o risco de uma recusa pesava. Para o leitor comum, é um lembrete de que um negócio desse tamanho precisa passar por autoridades antes de valer.

Dois anos depois: o app chega a 1 bilhão

O próprio WhatsApp registrou o marco de que Zuckerberg falou. Em 1º de fevereiro de 2016, o blog do app anunciou que 1 bilhão de pessoas usavam o WhatsApp, quase uma em cada sete pessoas na Terra, segundo o texto.

Dois detalhes do post valem uma leitura calma. O primeiro: a equipe diz que a missão não mudou desde o começo, que era garantir que qualquer pessoa ficasse em contato com família e amigos em qualquer lugar do planeta, sem custos ou truques no caminho. O segundo: o texto lembra que ainda faltavam 6 bilhões de pessoas para chegar ao WhatsApp.

A comparação das duas fontes é direta. Em fevereiro de 2014 eram 450 milhões por mês. Em fevereiro de 2016 eram 1 bilhão. O app mais que dobrou em dois anos, já dentro da Facebook, e a previsão do anúncio de 2014 se cumpriu.

Por que isso importa para quem usa o WhatsApp hoje

O WhatsApp que você abre hoje é o mesmo app que custou US$ 16 bilhões, dentro de uma empresa que agora se chama Meta. O que ele guarda de você, as configurações e as proteções que você liga ou desliga são decisões suas, e elas contam mais do que o preço da compra.

Por isso vale rever o básico. A página de privacidade do WhatsApp e das configurações mostra o que dá para esconder e de quem. A verificação em duas etapas protege o número contra quem tenta tomar a conta. E o apagão de 2021 do Facebook, do Instagram e do WhatsApp lembra o que acontece quando os três caem juntos.

Quem acompanha o que a Meta faz com os apps também pode ler sobre o Muse, o assistente que a empresa começou a liberar no Instagram.

O que a nota não diz

Duas lacunas pedem aviso. A nota de 19 de fevereiro de 2014 anuncia um acordo definitivo, não a conclusão da compra. Ela descreve o que a empresa planejava fazer depois do fechamento, e a redação não conferiu aqui a data do fechamento nem o que mudou no app depois dela.

A segunda: os números de usuários citados são os de 2014 e de 2016, dados pelas próprias empresas. Para saber quantas pessoas usam o WhatsApp hoje, procure o número mais recente no blog oficial do WhatsApp ou nos relatórios da Meta, e compare a data de cada um antes de repetir.