Em 1987 o GSM já previa o SMS, e as operadoras esperavam 20 mil clientes que viraram 500 mil

Em 1987, líderes europeus reunidos em Bonn assinaram o acordo que deu origem ao padrão GSM, e ele já previa o SMS, o serviço de mensagens curtas. Poucos anos antes, as primeiras operadoras de celular do Reino Unido tinham feito uma previsão bem mais modesta. Três anos depois do lançamento, elas já tinham mais de meio milhão de assinantes.

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Como as primeiras redes chegaram ao Reino Unido

Nos Estados Unidos, o governo deu contratos a duas empresas por cidade, e o resultado foi uma colcha de redes incompatíveis. O Reino Unido seguiu outro caminho. Em 1982, o governo licenciou a Cellnet e a Vodafone para operar as primeiras redes de celular do país.

Os engenheiros britânicos precisaram mapear o relevo e as distâncias antes de instalar as antenas. Estações longe demais deixavam buracos na cobertura, e estações perto demais faziam os sinais se atrapalhar. As primeiras estações, grandes e pesadas, foram instaladas em 1984.

A Vodafone lançou a rede em 1 de janeiro de 1985, e a Cellnet poucos dias depois. Cada uma esperava ganhar até 20 mil assinantes em dez anos. A conta parecia segura.

A virada que ninguém esperava

Três anos depois, a previsão tinha sido engolida pela realidade. A fonte fala em mais de meio milhão de assinantes, e a cobertura já alcançava 90% da população. O mercado pedia aparelhos menores e mais baratos, e a tecnologia foi se espalhando até caber no bolso de qualquer pessoa.

Quem mais se surpreendeu foram as empresas que investiram nas redes. Elas imaginavam um público de empresários ricos que queriam o gadget mais novo. O celular, no entanto, chegou à vida de todo mundo.

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O que o GSM trouxe de novo

O padrão GSM nasceu da cooperação entre países que queriam que as ligações atravessassem fronteiras. Um dos nomes centrais foi Stephen Temple, do Departamento de Comércio e Indústria britânico. O nome original vinha do grupo que negociou os termos, o Groupe Spécial Mobile, e depois passou a significar Global System for Mobile Communications.

O GSM transmitia sinal digital, e não analógico. Por isso ficou conhecido como sistema de segunda geração, ou 2G. Ele usaria inicialmente a faixa de 900 MHz em toda a Europa, para que o usuário tivesse sinal em qualquer lugar do continente.

O padrão já previa o SMS desde o início. Além disso, trazia recursos de segurança mais avançados. Foi essa combinação que tornou a troca de mensagens curtas algo comum para milhões de pessoas.

Nos anos 1990, adolescentes criaram uma linguagem própria de abreviações, iniciais e emoticons. Mandar mensagem virou parte da vida social deles, e isso as operadoras não tinham previsto.

Hoje, a mesma lógica de operadora e cliente continua na sua rotina. O Não Me Perturbe bloqueia telemarketing de operadoras e bancos, mas não cobrança nem fraude. E na conta do WhatsApp, a verificação em duas etapas é a camada extra que vale ativar.

Fonte: sciencemuseum.org.uk